Week-end inoubliable au Marathon de Tokyo 2019
Chez Sports Tours International, nous aimons courir et quand nous ne courons pas nous-mêmes, nous aimons aider les autres à réaliser leurs rêves. Le summum en termes de marathon est la série des World Marathon Majors. Fin février, le marathon de Tokyo a marqué le début de la saison des World Marathon Majors pour l’année 2019. Simon Teasdale, responsable adjoint des opérations internationales chez Sports Tours International, nous raconte son expérience de ce marathon.
28 février 2019 – Jour d’arrivée
Aller au Japon pour la première fois peut être un peu intimidant, mais cette appréhension s’est rapidement dissipée pour nos coureurs de Sports Tours International, lorsqu’ils ont été accueillis à l’aéroport de Nirita par deux de nos représentants de running les plus expérimentés Ed et Peter. Peu de temps après avoir atterri et attendu nos deux autocars, nous étions en route pour le quartier de Koto à Tokyo où se trouvait le salon du Marathon 2019. Le trajet a duré environ une heure et était sur le chemin entre l’aéroport et l’hôtel, le Keio Plaza****.
Le salon du marathon de Tokyo se trouve habituellement au Centre d’Exposition International de Tokyo (Tokyo Big Sight), mais cette année, il a dû être déplacé en raison de travaux de construction en prévision des Jeux olympiques d’été qui auront lieu dans la capitale japonaise l’année prochaine. Il est clair que 2020 sera une année très spéciale pour Tokyo et je prédis déjà que le marathon 2020 le sera également en conséquence. Cette année le salon du marathon se trouvait dans un impressionnant village de chapiteaux, avec tout ce qui constitue un salon de World Marathon Major et bien plus encore ! Par «bien plus encore», j’entends le Transformer animé de 9 m de haut qui m’a accueilli au salon du marathon de Tokyo. Je n’avais jamais rien vu de tel lors de mes voyages précédents …
Une fois que nous avons récupéré les dossards, des nouvelles baskets, des t-shirts et d’autres articles du marathon de Tokyo, nous sommes retournés dans le bus pour un court trajet jusqu’à l’hôtel. Le Keio Plaza est un bel hôtel 4 étoiles qui se trouve le Jour-J au cœur du village de départ du marathon. Le Keio Plaza accueillait également les officiels du marathon et les athlètes professionnels Kenyan et Ethiopiens que l’on pouvait voir régulièrement dans le hall de l’hôtel. Cet hôtel convient aussi bien aux athlètes professionnels, qu’aux coureurs de Sports Tours International. Pour nous, tous nos coureurs font partie de l’élite !
Beaucoup de nos coureurs ont profité de leur soirée libre pour faire une sieste avant de sortir dîner dans le quartier de Shinjuku. La nuit, les lumières vives de Shinjuku vous attirent dans cette partie de la ville fourmillant d’activités. Où vous pourrez choisir parmi de nombreux restaurants, il y en a pour tous les goûts : cuisine japonaise authentique ou occidentale.
1er mars 2019 – Journée dédiée aux loisirs
Le petit-déjeuner dans l’un des restaurants situés au rez-de-chaussée de l’hôtel est inclus dans votre séjour au Keio. Il est clair que vous n’aurez jamais faim dans cette ville, ce qui est de bon augure pour le matin du marathon. Pour l’équipe de Sports Tours International, la journée commence chaque matin par une heure de présence à la réception dans le hall de l’hôtel entre 9h00 et 10h00. C’est toujours une bonne occasion de rencontrer nos coureurs et de répondre à toutes leurs questions sur la semaine à venir. La question principale pour ceux qui viennent d’arriver est généralement la suivante : «Comment peut-on se rendre au salon du marathon ?» Et nous apportons systématiquement la même réponse : nous vous y accompagnerons plus tard !
L’itinéraire le plus simple entre le Keio Plaza et le salon du marathon se fait via le vaste réseau ferroviaire tokyoïte, mais cela implique de passer par la (tristement) célèbre gare de Shinjuku. En 2007, le nombre de personnes empruntant les 36 plates-formes et les 200 entrées de cette station était estimé à 3,64 millions par jour, ce qui en fait la plate-forme de correspondance la plus fréquentée du monde ! C’est dans ces moments là que nous aimons à penser que notre expérience dans l’accompagnement de coureurs à certains des plus grands événements de running du monde fait la différence. En effet, 40 minutes après avoir quitté notre hôtel nous avions apprivoisé la gare de Shinjuku, acheté des billets et pris un train direct pour la station de Tokyo Teleport !
2 mars 2019 – course amicale
Alors que le soleil se levait sur Tokyo, samedi marquait le début du week-end de marathon avec le coup d’envoi de la course amicale à 11h. Pour rendre l’expérience aussi agréable que possible, nos représentants ont accompagnés nos coureurs jusqu’au départ de la course amicale via gare de Shinjuku. Dès la sortie de la station Tokyo Teleport, nous pouvions apercevoir les coureurs affublés de déguisements, gardant leur tenue de running au chaud pour le lendemain. Sous le soleil chaud tokyoïte et dans une ambiance détendue, c’était une matinée inoubliable.
3 mars 2019 – Jour du Marathon
La particularité du Keio Plaza réside dans le fait que cet hôtel se trouve au cœur du village de départ du marathon. Nos représentants ont fait la navette avec les coureurs pour les emmener aux différentes entrées du village qui se trouvaient à moins de 3 minutes à pied de l’hôtel. Pour les spectateurs, il y avait un certain nombre d’options pour assister à la course.
Dans notre autre hôtel, le Hyatt situé à quelques minutes à pied, les spectateurs ont pu assister au départ du marathon depuis l’entrée surélevée de leur hôtel située à moins de 200 mètres de la ligne de départ du marathon. Un certain nombre de nos clients nous ont raconté plus tard dans la journée avoir assisté au départ impressionnant du marathon une tasse de thé à la main depuis leur chambre d’hôtel surplombant le départ.
Même si les conditions météorologiques n’étaient pas idéales cette année, l’état d’esprit des coureurs n’était pas négatif pour autant. Les spectateurs ont eux aussi joué leur rôle en acclamant les coureurs dans les rues bondées. Ils n’ont pas laissé la météo leur gâcher la possibilité de représenter leur ville.
La nouveauté de cette année était le bus pour les spectateurs. Il a quitté le Keio Plaza à 9h45 pour atteindre le tronçon des 20 km puis la ligne d’arrivée. C’était un excellent ajout à l’édition 2019 du marathon et c’était super d’accompagner des spectateurs sur le parcours. Grâce aux applications de suivi, nous avons eu la chance de voir un certain nombre de nos coureurs Sports Tours International passer avec le sourire aux lèvres. Après une heure passée au 20ème km, nous nous sommes positionnés sur la ligne d’arrivée au palais impérial. Le regain d’énergie des coureurs sur le dernier kilomètre était agréable à voir.
Nous nous sommes installés près d’une des sorties avec du café et nous avons vu l’un après l’autre nos coureurs passer à la fois fatigués et ravis. Pour certains, c’était leur premier pas dans le monde de la course marathon, pour d’autres c’était un pas de plus dans leur parcours et pour un petit nombre de nos clients c’était la dernière course pour atteindre la très convoitée médaille Abbots Six Star World Marathon Majors. A quelques minutes à pied de la ligne d’arrivée se trouvaient les sacs et les navettes ramenant les coureurs directement au Keio Plaza.
Certains ont consacré leur soirée à manger un repas bien mérité après l’exploit et à se reposer, tandis que d’autres ont participé à la soirée officielle du marathon. Quant au reste ils se sont retrouvés au bar irlandais The Dubliner. Partout l’esprit était à la fête, et après quelques heures le sujet des conversations s’orientait sur la prochaine course !
